DE&I: Inzichten in diversiteit, gelijkheid en inclusie

Bij Pauwels Consulting nemen we het onderwerp Diversity, Equity and Inclusion, of kortweg DE&I, serieus. Dat betekent dat het actief wordt opgenomen in trainingen, zoals tijdens onboarding, en dat het een belangrijk aspect is van onze bedrijfscultuur. Daarom nodigden we een van onze eigen experts, Katrien Van Eetvelde, uit om een trainingswebinar te verzorgen voor de ondersteunende collega’s van Pauwels Consulting.

De evolutie van DE&I

Katrien Van Eetvelde getuigt: “Toen ik zo’n15 jaar geleden in DE&I begon te werken, was het concept vrij jong in België. De term die we toen gebruikten was D&I, dus enkel Diversity and Inclusion, en het dekt maar een klein deel van wat het vandaag doet. Een van de belangrijkste onderwerpen was meer vrouwen motiveren om te gaan werken en het vergroten van de etnische diversiteit. De vooruitgang die we sindsdien hebben geboekt is immens. Niet alleen in termen van een meer divers personeelsbestand, maar ook in termen van bewustzijn over wat DE&I eigenlijk inhoudt. We benadrukken nu bijvoorbeeld dat er meer nodig is om een veilige en gastvrije omgeving voor iedereen te creëren en dat diversiteit alleen niet genoeg is.”

DE&I Consultant

“Dankzij mijn ervaring met DE&I binnen een bedrijf, realiseerde ik me de grote behoefte hieraan in onze maatschappij. Ik richtte Indra Partners op om bedrijven inzicht te geven in hoe een gezonde bedrijfscultuur groei bevordert, zowel operationeel als op persoonlijk vlak. Maar toen Pauwels Consulting me benaderde voor dit project, kon ik het aanbod niet afslaan. Vier jaar lang combineerde ik beide en zo kon ik mijn kennis zo breed mogelijk verspreiden.”

Deel van het grotere geheel

“Een andere reden waarom ik met Pauwels Consulting wilde werken, is dat ik vanaf het eerste contact een goed gevoel had bij het team. Ik ben altijd professioneel behandeld en had het gevoel dat ze veel oog hebben voor de talenten en unieke bijdragen van mensen. Als je vragen hebt, staan de ondersteunende teams klaar om je te helpen. Een ander voordeel van consultant zijn is dat ik, ook al werk ik aan een project voor een klant, toch deel uitmaak van het grotere geheel en kan rekenen op die extra ondersteuning.”

Wat is DE&I?

“DE&I zit verweven in alles wat we doen”, zegt Katrien, ”Dat klinkt misschien overdreven, maar we werken allemaal op de een of andere manier samen met andere mensen. En elke persoon heeft een achtergrond, een identiteit en kan dus verschillen van jou of van de norm. De DE&I mindset is terug te vinden innatuurlijk gedrag en systemisch gedrag. Wat betekent dit? In natuurlijk gedrag uit het zich in besluitvorming, onbewuste vooroordelen en groepsvorming. Bij systemisch gedrag gaat het bijvoorbeeld om hoe processen worden vormgegeven, hoe bedrijven mensen werven of welke maatregelen worden genomen om uitsluiting of vooroordelen te voorkomen.”

DE&I bij recruitment

In de trainingssessie die ze gaf, besprak Katrien werving en selectie als een goed voorbeeld van waar we onbewuste bias in bedrijfsprocessen kunnen opsporen. Het is vooral relevant voor Pauwels Consulting, want hoewel we hard werken om consultants en bedrijven met elkaar in contact te brengen voor de beste resultaten, is onbewuste vooringenomenheid moeilijk te vermijden. Katrien zegt: “Ook al doen we er alles aan om vooroordelen te vermijden, onbewuste vooroordelen komen toch voor. Daarom is dit een geweldig voorbeeld van hoe systematische maatregelen kunnen helpen om het te voorkomen. Onderzoek toont aan dat wanneer iemands naam vreemd klinkt, zijn cv minder snel wordt geweigerd. Sommige bedrijven gebruiken nu blinde cv’s: er staat geen naam, foto, leeftijd of postcode op.” Katrien voegt een voorbeeld toe van haar impact als DE&I-consultant: “Als onderdeel van systematische DE&I-maatregelen is de implementatie van richtlijnen voor inclusieve aanwerving. Er zijn e-learning modules, het gebruik van blinde cv’s waarvan alleen het recruitment team alle informatie kan zien en de hiring managers niet. Daarnaast kan tijdens sollicitatiegesprekken een divers panel de wervingsmanager helpen bij zijn beslissing.”

Diversiteit gaat verder dan geslacht, ras of leeftijd

“Als we het hebben over diversiteit, moeten we ook academische achtergrond, persoonlijke opvattingen, locatie, rol in de organisatie en nog veel meer meenemen. Dat komt omdat er veel vormen van onbewuste vooroordelen bestaan”, legt Katrien uit. “Dit klinkt misschien ingewikkeld, maar je kunt beginnen met ervan uit te gaan dat elke persoon anders is, maar dat sommige verschillen je misschien meer opvallen dan andere. Je bewust zijn van je eigen persoonlijkheid en het feit dat je ook onbewuste vooroordelen hebt, is de eerste stap om te proberen er niet naar te handelen. Dit is ook waar diversiteit verschilt van gelijkheid en inclusie.”

Wat is het verschil tussen diversiteit, gelijkheid en inclusie?

“Diversiteit is het enkele feit dat er verschillende soorten mensen in een groep aanwezig zijn, ongeacht hun verschillen. Gelijkheid zorgt ervoor dat mensen dezelfde kansen krijgen. Dat kan zoiets betekenen als het toevoegen van een hellingbaan en liften om mensen met beperkte mobiliteit toegang te verlenen of het toestaan van enige flexibiliteit voor neurodivergente mensen. Maar soms begint het al bij het aanwervingsproces, waar onbewuste vooroordelen moeten worden tegengegaan om meer mensen een eerlijke kans te geven om hun toegevoegde waarde te bewijzen. Inclusie is waar we iedereen welkom heten. Dat klinkt eenvoudig, maar ook hier zijn onbewuste vooroordelen vaak de boosdoener. Door bewustzijn te creëren en de juiste systemen op te zetten in bijvoorbeeld de vergadercultuur van het bedrijf, proberen we ervoor te zorgen dat ieders mening en inbreng evenveel gewaardeerd wordt. Door de drie concepten te combineren, proberen we ervoor te zorgen dat iedereen de weg naar de tafel vindt, een plaats aan tafel heeft en dat hun stem er even belangrijk is.”

Waarom we moeten investeren in DE&I

“Ik zou kunnen beginnen met uit te leggen hoe DE&I bedrijven ten goede komt, maar dat zou het minste van onze zorgen moeten zijn. De motivatie om verbeteringen aan te brengen zou moeten zijn dat we gastvrije, gezonde omgevingen willen creëren waar ruimte is om uit te blinken. Want dat is het resultaat van een goed ingevoerd DE&I-beleid: prestaties worden nauwkeuriger gemeten omdat meer mensen de mogelijkheden hebben om zich te onderscheiden op basis van de kwaliteit van hun werk. De gegevens bestaan, er is bewijs dat bedrijven met een divers managementteam beter presteren dan andere. Maar dat komt met een kanttekening: de sleutel is goed management van diverse teams.”

DE&I kan levens veranderen

“Bovendien,” vervolgt Katrien, ”kan DE&I in sommige gevallen levens veranderen. De afgelopen vier jaar heb ik bijvoorbeeld gewerkt aan een project in een farmaceutisch bedrijf. Een van de medicijnen die deze organisatie produceert, is voor de behandeling van lupus, een auto-immuunziekte die meer vrouwen dan mannen treft. En van de getroffen vrouwen zijn er meer van Afrikaanse of Latina afkomst dan blanke vrouwen. Tot niet al te lang geleden werden klinische onderzoeken voornamelijk uitgevoerd op blanke mannen. Dit betekende dat de resultaten van deze onderzoeken vaak niet volledig rekening hielden met hoe verschillende bevolkingsgroepen op de medicatie zouden reageren. Vrouwen, laat staan vrouwen met verschillende etnische achtergronden, waren zwaar ondervertegenwoordigd in deze onderzoeken, wat leidde tot mogelijke hiaten in de werkzaamheid en veiligheid van de behandeling voor deze groepen. Nu de farmaceutische industrie echter meer nadruk legt op DE&I, zien we klinische onderzoeken die representatiever zijn voor de groepen waarvoor de medicijnen bedoeld zijn.”

Een weerspiegeling van een diverse samenleving

“Daarnaast moeten bedrijven er rekening mee houden dat de nieuwere generatie op de arbeidsmarkt meer waarde hecht aan de geloofwaardigheid van merken. En een bedrijf zonder diversiteit lijkt gewoon niet meer authentiek in een steeds diverser wordende samenleving. Het is logisch dat mensen willen dat hun werkplek de wereld die ze kennen en waarin ze leven weerspiegelt. Bedrijven moeten dus communiceren dat ze een werkplek zijn waar iedereen welkom is om talent aan te trekken, om hun marketinginspanningen te verbeteren en om klanten aan zich te binden. Daarom is er een grote behoefte aan meer intercultureel begrip. Bedrijven die multiculturele relaties begrijpen en zich gesteund weten door een divers personeelsbestand, hebben een concurrentievoordeel.”

DE&I maakt deel uit van de bedrijfscultuur

Kortom, DE&I is niet zomaar een modewoord, maar een fundamenteel onderdeel van de aanpak van Pauwels Consulting om een bloeiende, inclusieve werkomgeving op te bouwen. Door de expertise van professionals zoals Katrien Van Eetvelde leren we dat het bevorderen van diversiteit, gelijkheid en inclusie een continu, evoluerend proces is dat zowel persoonlijke als professionele groei met zich meebrengt. Door DE&I te integreren in elk aspect van onze activiteiten, van werving tot dagelijkse interacties, willen we een omgeving creëren waarin iedereen zich gewaardeerd voelt en in staat wordt gesteld om het beste van zichzelf te geven. Naarmate onze samenleving diverser wordt, is het essentieel voor bedrijven om die realiteit te weerspiegelen en ervoor te zorgen dat iedereen een plaats heeft aan tafel en dat hun stem in gelijke mate wordt gehoord.

Bij Pauwels Consulting zijn we er trots op dat we deel uitmaken van die verandering en dat we DE&I promoten als een belangrijke motor voor innovatie en succes.