Wat doe je als bestaande netwerken tekortschieten voor de veiligheid, schaal en complexiteit van een industriële site? Op een uitgestrekt chemisch terrein in de Antwerpse haven – met tientallen productie-eenheden, strenge veiligheidsnormen en duizenden toestellen die permanent verbonden moeten zijn – werd het antwoord gezocht in een volledig eigen Private 5G-netwerk.

Dit verhaal toont hoe zo’n netwerk van nul werd opgebouwd: zonder blauwdruk, maar mét de noodzaak aan robuustheid, veiligheid en toekomstbestendigheid. Geen theoretisch praatje, maar een praktijkcase met lessen, valkuilen en concrete adviezen voor organisaties die zelf de stap naar Private 5G willen zetten.

Starten van het blanco blad

Sommige projecten starten met een draaiboek, andere van het witte blad. De case die ik wil delen was die van een grote chemische speler en een voorbeeld van het tweede geval: er bestond geen blauwdruk. De setting: het uitgestrekte industrieterrein in de Antwerpse haven met meer dan vijftig productie-eenheden, strenge veiligheidsnormen, 24/7-operaties, ATEX-zones en duizenden toestellen die feilloos met elkaar moesten communiceren.

De uitdaging: ‘hoe bouwen we een netwerk dat robuust genoeg is voor deze omgeving – vandaag én in de toekomst?’

Private 5G in de praktijk

Vanuit mijn ervaring was het duidelijk dat Private 5G die oplossing was, omwille van de vele troeven:

• Ultra-lage latency, nodig voor geautomatiseerde voertuigen en robotarmen die in real time moeten reageren.

• Hoge densiteit, waardoor tienduizenden sensoren probleemloos samen kunnen functioneren.

• Network slicing, zodat veiligheids-kritische en minder kritieke datastromen strikt gescheiden blijven.

• Volledige beleidscontrole, waarbij authenticatie, QoS, segmentatie en logging in eigen beheer blijven.

Het resultaat? Geen sneller internet, maar een digitale ruggengraat die de organisatie toekomstbestendig maakt.

Mijn rol als consultant: van complexiteit naar werkbare eenvoud

Mijn rol is al dertig jaar lang vertalen: van engineering naar operations, van technische KPI’s naar bedrijfswaarde en van theoretische risico’s naar praktische maatregelen.

In dit project drie kerntaken:

1. Monitoring vertalen naar bruikbare inzichten

We startten met honderden technische KPI’s, die heel interessant waren voor engineers, maar onbruikbaar voor operators. Ik filterde en structureerde die tot een gelaagd dashboard, waarmee verschillende teams snel inzicht kregen in de netwerkprestaties en die bijgevolg konden beheren. Resultaat: minder ruis, sneller herstel bij incidenten.

2. Cybersecurity toetsen aan de realiteit

De chemiereus was de eerste die een 5G-netwerk uitrolde en had eigen cybersecurityrichtlijnen en governance. Ik doorliep meer dan 500 controlepunten, beoordeelde per punt de actuele status, bracht de reële risico’s in kaart en stelde pragmatische oplossingen voor. De context was hierbij cruciaal, want niet elk theoretisch risico is ook operationeel relevant. Compliance is belangrijk, maar slim prioriteiten stellen is dat nog meer. Denk aan focus op toegangsbeheer, segmentatie, logging en incidentrespons.

3. Use cases die waarde aantonen

Een netwerk heeft pas waarde wanneer het operationeel verschil maakt. Vanaf dag één ontwierpen we daarom concrete use cases:

• Asset tracking in zones met veel beweging

• Realtime video voor inspecties in risicovolle omgevingen

• Connectiviteit voor autonome voertuigen

Die kleine, maar duidelijke pilots maakten duidelijk dat het hier niet zomaar ging om ‘nieuwe bekabeling’, maar veel diepgaander om betere beslissingen en veiligere operaties.