Stel je het elektriciteitsnet van België voor als een gigantische zekeringskast, niet voor een huis, maar voor een heel land. Zo werd het mij voor het eerst uitgelegd en de analogie is blijven hangen. Mijn job is nieuwe kabels trekken door dat systeem. Niet door muren en vloeren, maar door steden, industriezones en open terrein. Als Project Leader bij een toonaangevende speler in de Belgische energieinfrastructuur beheer ik ondergrondse hoogspanningsverbindingen, van de eerste technische studie tot de indienstname. Ik ben er meer dan twee jaar in. En ik beklaag het me geen seconde.

Wat doet een projectleider in de energiesector eigenlijk?

Een projectleider in de Belgische energiesector coördineert elke fase van ondergrondse hoogspanningsprojecten: van technische studie en vergunningsaanvragen tot werf en oplevering. In de praktijk betekent dat budgetten beheren, planningen opvolgen over meerdere projecten, werfvergaderingen leiden en een breed gamma aan stakeholders geïnformeerd en op één lijn houden.

Op dit moment beheer ik zes à zeven projecten tegelijk. Elk project bevindt zich in een andere fase, dus de invulling van mijn werk verschilt van week tot week. Sommige dagen zijn gevuld met interne vergaderingen: timelines bekijken, planningen bijstellen, budgets controleren. Andere dagen ben ik op de werf, loop ik mee met aannemers en los ik problemen op die niemand had kunnen voorspellen. En dan zijn er de stakeholdergesprekken: industriële klanten, lokale gemeenschappen, vergunningsinstanties, elk met eigen verwachtingen en bezorgdheden.

Het meest uitdagende aspect van de rol? Stakeholdermanagement. Op elk project coördineer je de verwachtingen van buren, klanten, aannemers en je eigen organisatie, soms tegelijk en zelden in perfecte harmonie.

Van ontwerp tot indienstneming: een project van A tot Z

Een ondergronds hoogspanningsproject neemt doorgaans twee à drie jaar in beslag, soms langer afhankelijk van kabelleveringstermijnen of vergunningstrajecten. Het start met een technische studie en budgetbepaling, loopt via vergunningsaanvragen en aanbesteding naar de eigenlijke werfwerken. Eenmaal de kabel gelegd, getest en in dienst is, gaat het project over naar assetbeheer: het team dat het net verder beheert. Mijn betrokkenheid eindigt op dat punt.

De breedte van die verantwoordelijkheid valt anderen soms op. Onderhandelaars, communicatieverantwoordelijken, aannemers, leveranciers, veiligheidscoördinatoren: ik sta er niet alleen voor, maar ik ben wel het verbindende element tussen al die partijen. Wat je snel leert in deze rol: technische kennis is slechts één deel van het plaatje. Het andere deel is mensen. De juiste informatie bij de juiste persoon krijgen, op het juiste moment.

De onboarding bij mijn klant is bewust stapsgewijs opgebouwd. Een mentor die je onder zijn hoede neemt, een duidelijk tweejarig opleidingstraject, geleidelijk meer verantwoordelijkheid krijgen. Een senior collega verwoordde het ooit zo: „Als je hier vanaf dag één in gegooid wordt, red je het waarschijnlijk niet. Het is te breed, te complex.” Hij had gelijk. Maar het systeem is er net op voorzien dat je dat niet moet.

Bijdragen aan de Belgische energietransitie

Engineering consultants die werken aan energieinfrastructuur in België dragen rechtstreeks bij aan de transitie naar een duurzamer en veerkrachtiger net.

Mijn projecten leveren op twee concrete manieren een bijdrage. Ten eerste sluiten we industriële klanten rechtstreeks aan op het hoogspanningsnet. Zo kunnen bedrijven processen electrificeren die vroeger op fossiele brandstoffen draaiden en die voortaan op groene stroom laten lopen. Dat is een directe bijdrage aan de industriële energietransitie in België.

Ten tweede richten veel projecten zich op het verstevigen van het net zelf. Wanneer één lijn uitvalt, en dat gebeurt, kan een goed verbonden netwerk de belasting via andere lijnen opvangen. We hebben dat concreet meegemaakt: een schip met een kraan raakte onze hoogspanning en beschadigde de lijn. Precies in zulke momenten toon je aan waarom investeringen in de vermazing van het net geen luxe zijn. Ze bepalen of mensen en bedrijven in die zone al dan niet zonder stroom vallen.

Het Belgische net verwerkt vandaag de vraag. Maar de infrastructuur die nu wordt gebouwd, moet de vraag van morgen aankunnen. Elk project dat ik beheer, is een klein stukje van dat grotere plan.

Het leven als consultant bij Pauwels Consulting

Ik ben via een vriendin bij Pauwels Consulting terechtgekomen. Ik zocht meer uitdaging en meer verantwoordelijkheid en stuurde haar een berichtje om te vragen wat Pauwels kon bieden. Via Pauwels raakte ik in gesprek met een aantal potentiële klanten, waaronder de organisatie waar ik nu werk. Na het gesprek had ik meteen een goed gevoel: niet zozeer vanwege de sector, maar vanwege het soort werk. Complex, breed, met echte gevolgen. Precies wat ik zocht.

Bij mijn klant word ik behandeld als een volledig lid van het team. Uitgenodigd voor teamlunches, teambuildings, alles. Er zijn veel consultants actief bij de organisatie, dus het zit ingebakken in de cultuur. Ik voel me geen buitenstaander maar een collega.

De ondersteuning van Pauwels Consulting is concreet en merkbaar. Mijn Talent Manager Els houdt regelmatig contact, soms stapt ze gewoon even binnen bij mijn klant. Dat soort aanwezigheid telt meer dan het lijkt. Toen ik nood had aan training in stakeholdermanagement, iets wat ik elke dag gebruik in deze rol, regelde Pauwels Consulting dat via de Pauwels Academy. Gericht, relevant en bruikbaar.

Waarom consulting? Mijn perspectief

Veel jonge ingenieurs staan op een kruispunt: een vaste functie bij een bedrijf, of de consultingroute. Ik heb die afweging ook gemaakt. Wat mij over de streep trok, was niet de sector maar het type rol. Een positie waar je van bij het begin wordt geacht complexe zaken zelfstandig op te pakken, waar je snel eigen verantwoordelijkheid krijgt en waar geen dag hetzelfde is.

Wat consulting je geeft dat een vaste functie vaak niet kan: toegang tot projecten met echte reikwijdte en echte impact, vroeger in je carrière dan je normaal zou verwachten. Je moet van bij het begin complexiteit aankunnen. Dat is veeleisend, maar het is ook precies hoe je snel groeit.

De Pauwels Consulting community: Gents kantoor en events

Op een event ontmoette ik iemand die ook via Pauwels Consulting bleek te werken, bij een volledig andere klant in een andere sector. We wisten het allebei niet. We hadden zelfs al samengewerkt op een project, via dezelfde aannemer. Dat soort ontdekkingen laten zien hoe breed de community eigenlijk is.

Werken als consultant betekent niet werken in isolement. Pauwels Consulting investeert actief in een gevoel van gemeenschap via regelmatige events, een gedeeld kantoor in Gent en consistent persoonlijk contact met consultants.

Het hoofdkantoor van mijn klant ligt in Brussel. Op thuiswerkdagen ga ik wel eens naar het Gentse kantoor van Pauwels. Dat houdt me in een professionele werkomgeving en brengt me in contact met collega’s uit totaal andere sectoren en achtergronden. In een gespecialiseerde rol kom je steeds gelijkaardige profielen tegen. Het Gentse kantoor doorbreekt dat ritme op een goede manier.

De events, Family Day, nieuwjaarsrecepties, afterworks, zijn het waard om op te komen.

Klaar voor werk dat er echt toe doet?

De Belgische energieinfrastructuur bouwt zichzelf niet. Achter elke nieuwe aansluiting, elke versterkte netwerkmaas, elke kilometer ondergrondse kabel staan ingenieurs die het waarmaken: complexiteit beheren, teams coördineren en problemen oplossen waarvoor geen enkel handboek je volledig voorbereidt. Dat is het werk. En voor de juiste ingenieur is het het soort werk dat elke dag telt.

Ben jij een ingenieur op zoek naar echte verantwoordelijkheid, echte variatie en een team dat investeert in jouw groei? Pauwels Consulting helpt je dat te vinden.