Wie is Debbie?

Hoe talent management ontstond

Toen ik startte, bestond de rol van Talent Manager nog niet zoals ze vandaag bestaat. Samen met een paar collega's heb ik ze van scratch mee vormgegeven. Vroeger namen de accountmanagers dit erbij, maar een account manager heeft twee petten op, en de commerciële kant komt logischerwijs eerst. Daardoor werden signalen bij consultants niet altijd op tijd opgepikt.

Dat wilden we anders. De account manager richt zich op de klant, de Talent Manager op de consultant. Zo staan we veel dichter bij onze mensen, doen we regelmatige check-ins en detecteren we vroeg wanneer er iets speelt. "We are a strong family" is bij ons geen slogan, het is net de reden waarom deze rol bestaat.

Wat talent management voor mij betekent

Als iemand op een feestje vraagt wat ik de hele dag doe, hou ik het kort. Ik zorg dat onze consultants kunnen groeien, dat ze gelukkig zijn en dat ze hun carrière kunnen uitbouwen bij Pauwels Consulting. Dat gaat van A tot Z: persoonlijke opvolging, opleiding en ontwikkeling.

Het zijn niet alleen de leuke gesprekken en de koffiemomenten. Als we van een klant feedback krijgen dat iets niet loopt zoals het hoort, dan ga ik als Talent Manager mee aan tafel. Wat is de feedback, en hoe groeien we hierin? De kunst is om heel dicht bij je consultant te staan en tegelijk de juiste boodschap te brengen, zonder de relatie te schaden.

Van zorg en sales naar talent

Mijn pad naar deze rol liep allesbehalve in een rechte lijn. Ik begon in de zorg en het medische, ging aan de slag in sales binnen life sciences en kwam daarna in rekrutering terecht. Soms nam ik bewust wat gas terug om werk en gezin in balans te houden. Wat elke stap verbond, was dat het uiteindelijk altijd over mensen ging: de relatie, het vertrouwen, iemand vooruithelpen.

Die combinatie van sales, life sciences en rekrutering bleek achteraf de perfecte voorbereiding op talent management. Toen ik bij Pauwels Consulting binnenkwam, viel alles op zijn plek. Het was lang geleden dat ik me ergens meteen zo thuis voelde. Voor mij was het thuiskomen, en die keuze voelt ruim vijf jaar later nog altijd goed.

Groeien voor het te laat is: loopbaan en preventie

Bij Pauwels kreeg ik de kans om me als coach te ontwikkelen. In 2023 behaalde ik mijn coachingdiploma, in 2024 mijn certificaat als loopbaanbegeleider, en nu volg ik een opleiding rond stress en burn-out.

Die keuzes maakte ik heel bewust. Officiële loopbaanbegeleiding kun je pas aanvragen na een aantal jaren op de arbeidsmarkt, maar net onze jonge consultants worstelen soms met vragen over hun richting. Vroeger zagen we hen daardoor jobhoppen, gewoon omdat ze die hulp nog niet konden krijgen. Daarom bieden we het zelf aan: samen kijken naar career development, naar iemands normen en waarden. En met die opleiding rond stress en burn-out willen we vooral preventief werken, mensen op tijd begeleiden voor ze uitvallen.

Dat Pauwels die opleidingen voor mij bekostigt, voelt als een perfecte match. Het bedrijf investeert in mij, zodat ik op mijn beurt in onze consultants kan investeren. Voor mij is dat een dubbel dank je wel.

Opvolgen en begeleiden lopen bij mij trouwens door elkaar. Een consultant opvolgen gaat over professioneel groeien, coachen gaat over groeien als mens, en vaak zit er in elk gesprek al een stukje coaching. Komen er diepere thema's naar boven, dan neemt een andere Talent Manager uit het team de coaching op, zodat de neutraliteit gegarandeerd blijft.

Mijn handtekening: een veilige haven

Iedereen heeft zijn eigen stijl als Talent Manager. Die van mij hoor ik vaak terug.

"Debbie is ons mama, onze moederkloek, een veilige haven. Warm, maar zakelijk en rechtvaardig waar het moet."

Ik plan met elke consultant om de twee à drie maanden een informeel gesprek. Alles mag op tafel, in vertrouwen en in twee richtingen. Ik zeg altijd: blijf geen twee dagen met iets rondlopen, plan gewoon iets in mijn agenda, ik maak tijd voor je. Tussendoor ben ik bereikbaar via WhatsApp, mail of Teams. Niemand hoeft te wachten.

Op mijn LinkedIn staat een citaat van Gandhi: in a gentle way, you can shake the world. Dat vat mijn aanpak goed samen. Elk contact dat je hebt, heeft impact, dus wees zacht. En als het nodig is, ben je ook sterk.

Thuis in de Kempen en in life sciences

Ik werk vooral met consultants in de Kempense farmacluster, en dat is geen toeval. Je hoort meteen dat ik van hier ben, en dat schept een band. De helft van de managers spreekt gewoon Kempisch. Die streekgebondenheid, die gezelligheid en warmte, komt overal terug.

Ook de sector ken ik van binnenuit. Life sciences betekent procedures en regels, binnen de lijntjes blijven. Omdat ik zelf jaren in die wereld werkte, ken ik veel van die bedrijven en weet ik waarom bepaalde zaken wel of niet kunnen. Voor een consultant die bijvoorbeeld van engineering naar life sciences overstapt, is dat in het begin een andere wereld. De eerste weken lees je vooral procedures en werkinstructies, en bij elke nieuwe klant begin je daar opnieuw aan. Ik kan die context en die bevestiging geven, want ik heb het zelf ervaren, tot en met een stage bij een farmaklant.

Verbinding buiten het project

Verbondenheid stopt niet bij de één op één gesprekken. Ik ben ook actief in onze Welcome Events, het Pauwels Acceleration Program en het Ambassadorprogramma, en dat cultuurwerk is voor mij even belangrijk.

Onze ambassadors zijn onze extra ogen en oren op de werkvloer. Het zijn collega's die Pauwels en de klant goed kennen en er vaak aanwezig zijn. Wanneer er iemand nieuw start, laat ik hen weten dat ze kunnen uitreiken naar die nieuwe collega, samen koffie gaan drinken en de weg wijzen. Doordat ik niet altijd zelf on site kan zijn, pikken zij kleine signalen op die ik anders zou missen. En ze denken mee over lunches en afterworks.

Daarnaast brengen we mensen samen op events: een jaarlijks ontbijt bij klanten dat we koppelen aan een goededoelenactie, lunches bij de klant, afterworks, zomerbars, bowling, een Family Day en een nieuwjaarsfeest. Een afterwork is voor mij trouwens geen verplichting, dat is gewoon plezant. Het is de manier om ook buiten het werk een echte band te hebben met mijn consultants.

Waar ik in geloof: balans en loslaten

Ik ben ervan overtuigd dat een mens op elk vlak in balans moet zijn om zijn beste versie te kunnen zijn. Loopt het privé niet, dan loopt het professioneel meestal ook niet. Daarom gaat mijn rol nooit alleen over factureren, presteren en timesheets invullen. Het menselijke en het privéluik horen er onlosmakelijk bij. Voor mij is dat de enige manier om mensen echt te laten groeien.

En soms betekent groeien dat je iemand moet loslaten. In het begin nam ik dat persoonlijk, want leuk is het nooit. Maar af en toe is net dat de stap die iemand nodig heeft. Dan ben ik blij dat wij het bedrijf zijn dat hen blijft steunen en nooit bruggen opblaast. Je gunt je consultant, ook je ex-consultant, gewoon het allerbeste.

Wat het betekent om bij Pauwels te starten

Aan een kandidaat die twijfelt tussen Pauwels Consulting en een andere werkgever zeg ik: dit is een nest. Een plek waar je jezelf kunt zijn en waar we je triggeren om meer uit jezelf te halen dan je zelf voor mogelijk houdt, als mens en als professional. Niet elk consultancybureau heeft Talent Managers. Bij sommige blijft het bij een factuurtje. Wij zijn hier al meer dan vijf jaar mee bezig en we blijven onszelf verbeteren.

Klanten voelen dat verschil ook. Managers zeggen zelf dat wij dichter bij onze consultants staan dan anderen. Eén manager kwam ooit bij me met de woorden dat we een consultant even moesten beschermen, omdat ze het moeilijk had. Samen zijn we toen in dialoog gegaan. Er zijn zelfs managers die ons bellen om een consultant van een ander bureau naar ons te laten overstappen. Ze kennen me, ze zien me op de vloer, en ze weten dat er iemand achter hun mensen staat.

Als er één ding is dat ik hoop dat elke consultant bij ons ervaart, dan is het dit: je staat er niet alleen voor. En als dat de omgeving is waar jij naar zoekt, dan is Pauwels Consulting misschien wel de juiste plek om je verhaal verder te schrijven.

Debbie is een van de Talent Managers bij Pauwels Consulting. Els Roesems vertelt hoe de rol er dag na dag uitziet, en Annick Stevens legt uit hoe een achtergrond in change management haar aanpak kleurt.